Видеть сквозь препятствия – давняя мечта человечества: военных, спасателей, научного мира. На рынке присутствуют системы с подобной функциональностью, использующие различные принципы работы, но до совершенства им далеко. Поэтому проведение исследований в этой области обязательно должны рано или поздно привести к какому-либо результату. Учёные из Университета Юты (University of Utah) заявляют, что колебания радиосигналов в беспроводной сети могут позволить зафиксировать перемещения людей за непрозрачной преградой. Джои Уилсон (Joey Wilson) и Нил Пэтвари (Neal Patwari) разработали технику, названную "колебательной радиотомографией" (variance-based radio tomographic imaging), которая использует сигналы для регистрации признаков движения. Концепция была протестирована с сетью из 34 точек, функционировавшей на базе протокола IEEE 802.15.4, применяющегося в частных сетях и таких сервисах, как ZigBee.

Базовая идея проста. Условно говоря, сила сигнала в любой точке сети является суммой всех путей радиоволн, которыми они распространяются к приёмнику. Любое изменение в пространстве, вызванное, например, перемещением человека, заставляет параметры сигнала колебаться. Следовательно, "сканируя" эту область пространства множеством сигналов, воспринимаемых нужным количеством единиц оборудования, возможно построить изображение динамической активности внутри. В ходе тестов сеть из 34 узлов была установлена снаружи обычной жилой комнаты. Как заявляют Уилсон и Пэтвари, им удалось засечь движение объекта с точностью около метра. Путём увеличения точности и снижения количества необходимых узлов команда надеется достичь большего. Среди преимуществ методики – стоимость. Использовались доступные компоненты из магазинов. Другие системы видения сквозь препятствия обойдутся в $100 тыс. и выше. Следующий плюс – это простота эксплуатации. А с добавлением к каждому узлу сети приёмника GPS можно сделать решение мобильным.

Уилсон и Пэтвари успели придумать применение своей разработке: "Мы воображаем такой сценарий. Спасательные службы, военные или полиция прибывают на место, где вход в здание связан с риском. Они размещают радиоточки вокруг (и сверху) сооружения, которые немедленно формируют сеть и определяют своё местоположение, возможно, даже используя информацию о плане здания из базы данных (такой как Google maps). Затем эти устройства начинают передавать сигнал, и его сила измеряется принимающим оборудованием на пути распространения волн. Анализ этих данных определяет расположение движущихся людей внутри помещений". Звучит амбициозно, но в случае успеха создания системы такого уровня появляется вопрос вмешательства в частную жизнь. С какими целями дешёвые и простые в настройке мониторинговые сети будут использоваться, если получат широкое распространение? Впрочем, практически любая технология может выступать инструментом как для реализации добрых намерений, так и для противоречащих закону.